它们是世界上最大的哺乳动物之一，但对科学家来说，鲸鱼是出了名的难以收集到好的情报。虽然可以计算和观察水面上的种群，但观察研究是有限的，因为这些动物大约95%的时间都在水面以下，在通常是偏远和荒凉的水域。

用数据收集装置标记动物一直是了解世界上一些最难以捉摸的哺乳动物的最好方法，但是传统的方法对研究人员来说是危险的，对动物来说是有压力的，而且非常耗时。

现在，科学家们已经对无人机技术在收集长须鲸和蓝鲸的重要数据方面的有效性进行了最全面的研究，该技术不需要用研究船接近这些庞大的、往往脆弱的物种。

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在墨西哥洛雷托湾国家公园周围的水域进行了为期8天的实地测试，国际研究团队部署了无人驾驶飞行器（UAV），作为无人驾驶飞行器系统（UAS）的一部分，在动物身上部署和投放标签，在29次被认为最适合标记动物的机会中有21次尝试中取得成功。

更重要的是，无人机的发射到标签部署平均需要2分45秒，研究船能够与目标保持大约1600英尺（500米）的距离。72%的成功率，该研究表明，这可能是迄今为止开发的收集此类数据的最有效方法。

这个系统使科学家能够监测鲸鱼的数量和行为，同时最大限度地减少对动物的压力 图/克里斯蒂安-米勒

该研究还包括其他优势，包括无人机能够与动物的游泳速度相匹配，这意味着标签的安装可以在传统的手工杆式标记无法做到的地方取得成功。

研究人员指出："我们的结果支持使用无人机系统作为标记自由游泳的大型鲸鱼的平台。无人机系统能够成功地在指定的个体上安装标签，并在很短的时间内从大的初始距离上做到这一点。这可能会提高标签的效率，同时减少与使用小型船只安装标签时通常需要的近距离接近有关的可能干扰。该技术还减少了鲸鱼或人被击中和受伤的可能性。"

这个系统也消除了驾驶船只靠近这些巨大的哺乳动物进行标记所涉及的人类风险

生物探测包括将带有内部数据标签的吸盘（基本上是小型的微型计算机）粘在鲸鱼的背上大约24小时，这可以让科学家了解人类很少了解的水下动物行为。这些标签可以记录深度、速度、加速度、减速度、水温对行为的影响以及鲸鱼生活的其他方面，对了解这些哺乳动物至关重要。

传统上，标签是通过一根20-30英尺（6-9米）长的杆子固定在鲸鱼身上，由一个研究小组在一艘能够足够接近动物的船上操作。这不仅是一项具有挑战性的工作，而且对科学家来说是一项危险的工作，对鲸鱼来说往往是一项压力。

蓝鲸（Balaenoptera musculus）是地球上最大的动物，占据了除北极以外的所有海洋，但在世界自然保护联盟濒危物种红色名录中仍被列为濒危物种。同样，长须鲸（B. physalus）遍布世界各大洋，随着保护工作的开展，数量的增加，最近才从濒危转为脆弱。

数据标记在为养护和保护计划提供信息方面起着关键作用。对于科学家和动物来说，非侵入性研究措施的优势一直是早期无人机实验的重点，如收集微生物的SnotBot。

"基于无人机系统的标记有可能大大加强对野生鲸类的研究，"研究人员指出。"据我们所知，我们有希望的初步结果表明，这是首次对使用无人机系统将广泛使用的生物标记（DTAG和CATS）安装到自由游动的须鲸（蓝鲸和长须鲸）身上进行实质性调查。"

"进一步的发展可能带来基于无人机系统的标记方法成为脆弱或难以研究的物种的一个可行方法。然而，重要的是要强调无人机系统飞行员所需的技能，包括针对标记鲸鱼的广泛飞行前培训"。

这项研究发表在《皇家学会开放科学》杂志上，你可以在下面这个视频中看到无人机的视野和标记的行动。